Dans l’univers de la restauration québécoise, certaines histoires traversent les générations en se transformant sans jamais perdre leur essence. Celle de 1001 Fondues en est un exemple éloquent. Derrière cette entreprise familiale se cache un parcours atypique qui prend racine bien avant la création de la marque en 2009, dans un lieu chargé d’histoire du Vieux-Québec.
Pour Caroline Lapointe, tout commence dans les années 1980, lorsque son père, comptable de formation et doyen universitaire, décide de changer de trajectoire. « Il avait besoin d’un nouveau défi et il a eu vent qu’il y avait un restaurant suisse en vente à Québec. C’était une institution », raconte-t-elle. Le Café suisse, fréquenté à l’époque par des figures politiques importantes, devient alors un projet familial. Elle n’a que dix ans.
Mais rapidement, le projet prend une tournure inattendue. Six mois après l’acquisition, un drame familial bouleverse les plans. « Mon oncle est décédé d’un cancer à 42 ans. C’était lui l’expert en restauration. Mon père est devenu restaurateur par la force des choses ». Malgré le choc, la famille poursuit l’aventure, à la tête d’un établissement d’envergure, installé dans trois bâtiments patrimoniaux au cœur du Vieux-Québec.
Une culture de la fondue… et une intuition de marché
Dans ce restaurant de 350 places, la fondue devient rapidement une signature. L’époque est différente : les repas s’étirent tard dans la nuit, les terrasses sont animées, et la clientèle cherche des expériences conviviales. Mais un phénomène inattendu va marquer un tournant. « Les gens nous appelaient parce qu’ils étaient en train de se faire une fondue et que ça ne fonctionnait pas », se souvient Caroline Lapointe. Derrière ces appels improvisés se cache une réalité plus profonde : une demande existe, mais elle n’est pas encore structurée. « Ça a été notre première étude de marché », dit-elle en souriant.
À l’époque, le concept de fondue prête à cuisiner n’existe tout simplement pas. L’idée fait son chemin, sans encore trouver sa forme.
Du restaurant à la transformation : un virage stratégique
Après plusieurs années en restauration, la famille amorce un repositionnement. Un passage par le restaurant La Grolla, plus petit et plus flexible, permet d’expérimenter et de réfléchir à un nouveau modèle. « On a pu commencer à travailler nos procédés », explique Caroline Lapointe.
C’est dans ce contexte que naît, en 2009, 1001 Fondues. Au départ, une seule recette, mais une ambition claire : transformer un savoir-faire de restaurateur en produit accessible. L’entreprise se distingue rapidement par son approche. Plutôt que de reproduire la fondue traditionnelle, elle la réinvente. « On a québécisé la fondue », résume-t-elle. Des recettes à la bière, au cidre, au gin ou encore au whisky font leur apparition, en collaboration avec des producteurs locaux.
Cette volonté de valoriser le terroir devient un fil conducteur. Aujourd’hui, l’entreprise travaille avec des fromagers québécois, des microbrasseries et des cidreries pour créer des produits distinctifs, ancrés dans leur environnement.
Une entreprise familiale en évolution
Au fil des années, le projet prend de l’ampleur, sans perdre son caractère familial. Jean-Yves Lapointe, qui rejoint l’entrevue en cours de route, revient sur son propre parcours. Après 15 ans en pratique publique et en enseignement, il choisit de plonger dans l’entrepreneuriat. « J’avais le goût de faire autre chose… sans savoir que ça durerait plus de 40 ans », confie-t-il.
Ce qui l’attire à l’époque, c’est à la fois le défi, la créativité et l’histoire derrière le produit. Travailler en famille devient une force, mais aussi un apprentissage. « Ce n’est pas facile, quand tu as 18 ans, travailler pour ton père », admet-il. Avec le temps, les rôles se précisent, les responsabilités se partagent, et l’entreprise trouve son équilibre.
Innover pour rester pertinent
L’innovation demeure au cœur du développement de 1001 Fondues. Au-delà des recettes, l’entreprise adapte ses formats aux nouvelles habitudes de consommation. Le « snacking », les 5 à 7 rapides et les solutions prêtes en quelques minutes deviennent des axes importants.
Cette capacité d’adaptation se reflète également dans les nouvelles gammes de produits, notamment les fondues au chocolat, développées après plusieurs années de réflexion. « On voulait avoir les bons procédés et les bons partenaires », souligne Jean-Yves Lapointe. L’entreprise explore aussi de nouveaux canaux de distribution. L’installation d’une machine distributrice à fondue, accessible en tout temps, illustre cette volonté de rendre le produit plus disponible. « On veut donner accès à une variété de saveurs, en tout temps », explique-t-il.
Grandir… sans perdre son ADN
Aujourd’hui, 1001 Fondues se trouve à un point charnière. L’entreprise est présente dans des boutiques spécialisées et en ligne, et se prépare à franchir une nouvelle étape en intégrant les grandes surfaces.
Mais cette croissance s’accompagne de défis bien réels. « Le transport, la distribution, la logistique… c’est complexe », rappelle Jean-Yves Lapointe. Derrière chaque produit en tablette se cache une chaîne d’opérations exigeante, où l’équilibre entre efficacité et qualité devient crucial. Malgré ces enjeux, la direction reste fidèle à son positionnement. « On demeure à échelle humaine, on reste artisanaux. On est fiers de ça ».
Dans un marché où la standardisation est souvent la norme, 1001 Fondues fait le pari inverse : celui de la différenciation par le savoir-faire, l’origine des ingrédients et l’expérience. Une façon, peut-être, de rappeler que derrière chaque produit, il y a d’abord une histoire.
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